活塞式流量调节阀与只用作管线切断的蝶阀和闸阀不同，活塞阀是能满足各种特殊调节要求的阀门。其调节功能是靠一类似于活塞状圆柱体在阀腔内作轴向运动来实现的，它的行程与管内水流方向是一致的。水流从轴向弧状进入外壳，活塞阀内的流道为轴对称形，流体流过时不会产生紊流。流道面积的改变是通过一个活塞沿管道轴向做直线运动实现。无论活塞在何位置，阀腔内的水无论活塞运动到任何位置，阀腔内无论任何位置的水流断面均为环状，在出口处向轴心收缩，从而达到最佳防气蚀，从而避免因节流而可能产生的气蚀对阀体和管道的破坏。
活塞阀阀体设计成一个整体，具有高流通能力，开度与流量成线性关系，能有效地避免气蚀和震动。内壳有流线型的导流肋和外壳相连，不锈钢活塞被可靠导引滑动，杜绝产生倾斜或运行不畅。内壳上游的端面成球形，使水流形成一个渐变过程，活塞用安装在壳内的曲柄连杆来操作。活塞阀采用金属对金属及金属与橡胶双重密封，实现双向气泡级密封。因此从而达到密封系统使用寿命长，关闭严密。由于活塞阀的结构特殊，根据运行工况的不同，阀的过水特性可以用阀下游出水口出口部件的型式来调节（可更换出口部件），从而适应不同目的的工况要求，达到最佳的调流效果。
出口调节型部件有四种：
第一种E型，具有截弯取直和沿端座下游横截面突然放大结构，从而消除气蚀破坏。适用于控流，高压差，背压大的场合，而截弯取直，横截面突然放大结构可以减小气蚀效应。
第二种S型，其关闭的导向部件有开槽的套筒。适用于控流、调节高压差及足够的背压大的场合，它的调节性与流体状态匹配，可以达到较佳的效果。第三种F型，在阀体出口部分具有短扩散管作用，适用于调节及启闭场合，起到开关作用。启闭时水头损失非常小，*开启时阻力小。第四种LH或SZ型，在阀腔内的活塞关闭的导向部件安装了有防气蚀的多孔环网，适用于调节、防气蚀、高压差、背压小（蓄水池入口处），它的控流调节特性和运行工况要求最佳匹配，从而达到了消除气蚀效应。VAG活塞阀在引水方面可以用作泄放阀和防爆管阀，在贮存时VAG活塞阀LH型、E型可以用作液位或压力调节阀，在输水上VAG活塞阀LH型、S型可以用作流量调节阀，E型，LH型或SZ型可用作放净阀或灌管阀，在污水、水处理VAG活塞阀可以用作泵启动保护阀，或是配备特殊的调节出口部件，也可以用在水处理厂的流量调节阀，E型活塞阀亦可以用作污水处理厂气量调节阀，在供水上VAG活塞阀根据液态工况采用不同的出口部件，用作压力/流量调节阀，例如管网压力平衡。
